如果空战无人机实用化，能否颠覆当今航母与舰载机的组合？

作者：铁塔猫
当今航母舰载机的搭配，“一机多用”是主流。三十年前，一机多用还不是很明显。


我们回首下30年前美军“尼米兹”航母上的舰载机：F-14A/B/D战斗机20架，F/A-18A/B战斗机24~36架，A-6E攻击机16架，S-3A/B反潜机8架，E-2C预警机5架，SH-3G或SH-60直升机，一共有6种用途的舰载机。


如今的尼米兹级所负责的作战任务并没有太大变化，却搭载了更少的舰载机类型，分别是F/A-18EEA/F战斗机约44架，E-2C/D预警机4~6架，EA-18G电子战机5~8架，SH-60直升机6~11架。尼米兹级的舰载机种类已经很简洁了，原因是舰载机的多用途化所致。





美军航母上的舰载机


即便第五代舰载机登场，航母上战斗机+预警机+直升机的搭配仍然是相当稳定的。多用途战斗机可以同时负责制空权争夺，反舰、对地打击等任务。直升机也可以负责运输、反潜等任务。目前来看，这三个机种的任务相对固定且不可或缺。


未来空战无人机登场之后，战斗机的地位岌岌可危。空战无人机可以作比飞行员更大过载的机动动作，也具备比有人战斗机更大的航程，也具备携带空空导弹、空地导弹甚至是反舰导弹等武器的能力。值得我们深思的是，如果空战无人机实用化之后，能否颠覆当今世界航母舰载机搭配的局面？





F-35C


空战无人机概念起源

空战无人机是一项相当新颖的设计。这一概念是老美率先提出的。上个世纪90年代，美国就将其列入装备发展计划，用于防空压制和纵深打击。2014年，美国启动了“敌方环境协同作战”项目，项目旨在让无人机自身的AI系统自主搜索目标并进行攻击。该计划直到2019年2月才开始实机测试。


在测试中1名人类飞行员通过数据链指挥6架战斗机进行作战。而必须直到2024年，才能进行人机指挥无人机空空对抗的测试。显然，就连在电子信息技术方面研发能力位列全球第一的美国，空战无人机的进展都如此缓慢，成熟看似遥遥无期。





F-35C弹射起飞准备


若空战无人机最终实用化，那么一个人类飞行员就能监督、负责多架无人机的协同作战。这些无人机必须具备AI智能驾驶系统，在AI的帮助下，无人机便可以进行自主搜索目标、自主打击目标等等与人类战斗机无异的行为。而在此时，若要为了达成战略目的，人类飞行员仍然需要通过数据链传输目标信息、指挥机群的动作。


按照美国提出“忠诚僚机”项目的概念来看，F-35将在编队的后方执行指挥、监督任务，同时自主携带一定的空空导弹用于自卫。而在F-35面前为“忠诚僚机”的编队，该编队各机之间存在着一定的距离，使得各机的雷达搜索扇面出现重合且形成“拉网搜索”的局面。在发现空战目标后，“忠诚僚机”根据人类飞行员的决策执行下一步操作。





预警机指挥空战无人机想象图


就目前而言，各国空战无人机的发展仍处于相对缓慢的状态。如俄“猎人”无人机，该机目前是人类最大的作战无人机，最大起飞重量达到20吨，可以通过内置弹舱携带8吨弹药，包括反舰导弹。猎人是目前空战无人机中最具“上舰”潜力的。

各国对于舰载无人机的态度

美国虽说仍想打破常规，搞出“忠诚僚机”，但率先实现上舰测试的X-47B又因为其定位飘忽不定最终在2016年彻底下马。具体原因是X-47B无法与F-35C协同作战——X-47B的两个弹舱只能各携带1枚2000磅级的JDAM对地巡航导弹，暂时不具备发射空空导弹的能力。不过，如果“A射B导”的概念成熟之后，这一问题也迎刃而解，


除美国之外，各国也都没有研制舰载战斗无人机。一方面，X-47B采用的气动布局使得其翼展大、展弦比大，这导致其天生不适用于高速飞行；而尽管尺寸接近F/A-18E/F，但其载弹量又只有两吨，只能携带在左右弹舱各携带1枚2000磅重的航弹，若是实战，还是有人战斗机经济、实惠、携弹量大。





X-47B无人机概念图


另一方面是人工智能技术存在的缺陷。就以“忠诚僚机”项目举例，空战无人机需要克服战场态势感知、自主搜索目标、锁定并攻击、脱离战场、机动规避敌军拦截等至少六个方面的问题。


虽然说起来，这些都是有人战斗机可以实现的东西，但对于AI来说，通过多个子系统收集信息、将其计算并解读，再以大数据给出相应的解决方案，对于现阶段的AI智能技术来说都相对难以实现，更何况2013年时的X-47B？美军选择在2016年下马了X-47B项目，世界首款舰载战斗无人机就此流产。





测试中的忠诚僚机


空战无人机如果实用化，航母舰载机搭配局面是否会颠覆？

由于空战无人机的指挥系统是AI而非人类，一是可以作出高达十几个甚至数十个G的过载，二是可以节省出大量的空间用于搭载燃油、弹药。由于没有飞行员座舱，这就能节省出极大量的重量、尺寸，这对于“寸土寸金”的航母机库来说是最友好的。无疑，如果空战无人机最终实用化，那么将能显著提升航母的载机量。





X-47B无人机着舰瞬间


既然空战无人机也都诞生了，想必也会伴随诞生预警无人机、反潜无人机。这些特种机的工作时间取决于滞空时间的长短而非机组的疲惫，更是可以在同一空域内持续巡航。这是当今世界上预警机、反潜机做不到的：就以美国航母为例，为了满足24小时的空域预警，需要搭载足足5架E-2C/D预警机，这占用的空间显然相当大。
空战无人机的实用化，将标志着人类AI技术再突破一个瓶颈，也能让AI技术更加贴近人脑。在科技有这般进步之后，研制出预警无人机、反潜无人机，恰好又能乘着AI技术的东风，将战斗的指挥、决策和态势感知全面地集中到航母上。届时，也将标志着AI技术的发展使得人脑的思维、应变能力不敌拥有充足的大数据库、完整的逻辑思维能力的人工智能。


如果空战无人机最终能实用化，那么我们并不难推测日后航母舰载机搭配的走向。在早期，也许会采用有人战斗机和无人战斗机混编的状态，以有人战斗机的通讯优势和人脑的决策、 应变能力在空中担任前指的任务。在未来，通讯技术发达后，无人舰载战斗机将有潜力全面替代有人战斗机，颠覆当今航母的舰载机搭配局面。

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