空客公司（Airbus）的太阳能无人驾驶飞机项目的最新款Zephyr S，打破了最长持续飞行时间的记录。在7月11日从亚利桑那州起飞后的第一次飞行中，无人驾驶的Zephyr S在空中停留了25天23小时57分钟。这一成就打破了数年前由Zephyr原型机创造的纪录——飞行11天。
这架代号为“和风之神”的Zephyr S飞行高度为7万英尺，远远高于气象飞机和常规空中交通。翼展25米(82英尺)，体重仅75公斤(165磅)，外形轻薄。由太阳能为发动机提供动力，发动机驱动它的两个螺旋桨，这个系统使它完全依靠太阳能运转。太阳下山后，飞机依靠储能电池在白天储存的能量来驱动。
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Zephyr S能在空中停留这么长时间，空客公司称之为“伪卫星”。实际上，Zephyr飞机确实能提供卫星服务，携带各种各样的有效载荷、收集高分辨率图像、提供语音服务，或像Facebook开发的Aquila无人机一样为偏远地区提供网络。而且它的发射和维护成本比卫星设备要更低，这架飞机的第一个客户已经确认为英国国防部。
空中客车公司称，他们的太阳能飞机有潜力提供广泛的应用，包括侦察任务、海上监视、边境巡逻任务、通信和灾害管理，例如帮助监测山火或石油泄漏的蔓延。
“这次非常成功的处女航代表了和风计划的一个新的重要里程碑” 空客公司的无人机系统主管JanaRosenmann说。未来还有计划推出一种更强大的Zephyr T型飞机。
建造这样的飞机显然不是一件容易的事，Facebook在经过四年的开发之后，终止了太阳能无人机Aquila的开发。Facebook原先的目标是利用Aquila飞机，将互联网连接到世界上偏远地区的社区，但无数的工程挑战，以及试飞过程中的坠机事故，促使Facebook放弃了这个项目，转而寻求合作伙伴。
图为Facebook开发的太阳能无人机Aquila
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编译：江伟欢 | 
