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作者 |（美）史蒂芬·列维特（Steven D. Levitt）、（美）史蒂芬·都伯纳（Stephen J. Dubner）著，本文节选自《 魔鬼经济学》。
编辑 | 贝贝
史蒂芬·列维特被誉为"当今美国40岁以下最负盛名的经济学家
父母终究有多重要，照旧是个好成绩，这一成绩也错综复杂。要确定父母的影响，需求衡量儿童的哪一方面呢？性情？学校成绩？操行？创新才能？成年后的工资？
显然，影响儿童表现的要素众多：基因、家庭环境、社会经济发展程度、学校、歧视、运气、疾病，等等。那这些要素的权重又该如何划分呢？
虽然儿童在某些方面的表现，如性情或创造力，不易用数据衡量，但学校成绩却可以。而且，多数家长都以为教育是儿童长大的核心所在，因此研讨一组发人深省的学校数据，是合理可行的切入点。
对于儿童在上学初期的表现，哪些要素有影响，哪些没有？
20世纪90年代末期，美国教育部展开了一个意义深远的项目，名为“童年早期的纵向研讨”。该项目意在测算2万多名儿童从幼儿园到五年级时期的学业停顿，研讨对象从全国各地抽取，准确表现了美国小先生的构成结构。
该项目统计了先生的学习成绩，还搜集了每名儿童的普通调研信息：种族、性别、家庭结构、社会经济地位、父母的教育程度，等等，但该项研讨的调查内容远远不止这些基本信息，还包括对先生家长以及教师和学校行政人员的采访。采访成绩很多，且内容比普通的政府采访更为私密：父母能否打孩子、多久打一次；父母能否带孩子去图书馆或博物馆；孩子看电视的工夫有多长。
结果，他们得到了一组极其丰富的数据，只需成绩能问到点子上，这些数据就能呈现出出人预料的规律。
史蒂芬·列维特
以下是与考试分数高度相关的8个要素：
父母学历高
父母拥有较高的社会经济地位
母亲在生育第一胎时的年龄为30岁或30岁以上
出生体重低
父母在家讲英语
是被收养儿童
父母参加家长教师联谊会
家中藏书多
以下是有关的8个要素：
家庭残缺
父母最近搬入了条件较好的小区
母亲在孩子出生后至上幼儿园之前不工作
参加过启智计划
定期随父母去博物馆
常常被打
常常看电视
几乎每天都听父母读书
接上去我们依次成对分析：
有关：父母学历高
有关：家庭残缺
拥有高学历父母的儿童通常在学校成绩优秀，这是预料之中的事。教育程度高的家庭往往很看重教育，或许更为重要的一点是，智商较高的父母往往教育程度也较高，而智商具有高度遗传性。
但儿童的家庭能否残缺似乎并无影响，前文援用的研讨表明，家庭结构对儿童性情并无影响。同理，家庭结构对儿童的学业程度似乎也毫无影响，至少在低年级阶段的确如此。这并不是说好好的家庭应该说散就散，而是说美国约2000万名单亲家庭儿童应该感到些许慰藉。
有关：父母拥有较高的社会经济地位
有关：父母最近搬入了条件较好的小区
社会经济地位高与考试分数高高度相关，这似乎合情合理。总的来说，社会经济地位是成功的重要表现，这阐明此人智商较高且教育程度较高，所以事业有成的父母所养育的子女，获得成功的概率也较高。
但搬入条件较好的小区对儿童的学校成绩并无协助，这能够是由于搬家本身存在负面作用，更有能够是由于，正如换了好鞋不会跳得更高，好房子也无法提高数学或阅读成绩。
有关：母亲在生育第一胎时的年龄为30岁或30岁以上
有关：母亲在孩子出生后至上幼儿园之前不工作
假如一名妇女30岁之后才要第一个孩子，这个孩子在学校成绩好的概率会较高。这样的母亲往往是想接受高等教育或在事业上有所成就，她们很能够也比未成年妈妈更想要孩子。
但这并不是说，只需初为人母时年岁较大，就一定是愈加称职的母亲，而是说这样的母亲为母子单方创造了愈加优越的条件。（值得留意的是，假如是未成年妈妈，即便等到30岁之后再要第二胎，也不具有这种条件。“童年早期的纵向研讨”的数据表明，她们的第二胎并未优于第一胎。）
与此同时，母亲在孩子上幼儿园之前都辞职在家，似乎毫无协助。养育过度的父母或许会觉得二者毫有关联这一点令人气馁，如此一来，那些母子课程还有什么意义？但数据表现出来的规律的确如此。
有关：出生体重低
有关：参加过启智计划
低体重儿往往在学校成绩不佳。这或是由于早产对儿童的全体健康有害，或是由于出生体重低预示着父母极有能够会养育不当，毕竟怀孕时期抽烟、喝酒或优待腹中胎儿的母亲，不会由于孩子出生就幡然悔悟。因此，低体重儿成为贫穷儿童的概率较高，因此参加启智计划的概率也较高。
启智计划，是联邦政府推行的学前教育计划，但“童年早期的纵向研讨”的数据表明，启智计划对儿童将来的考试成绩毫无协助。虽然启智计划广受好评（本书作者之一曾是特许学校的先生），我们也得承认，理想曾经一次次地证明，该计划从长期来看，收效甚微，以下是能够的缘由之一：
普通而言，参加启智计划的儿童白天虽然不用和本人教育程度低、劳累过度的母亲在一同，却得和别的教育程度低、劳累过度的母亲在一同。（还有一屋子异样贫穷的儿童。）
史蒂芬·列维特
实践上，启智计划的教师仅有不到30%有学士学位，且这个岗位支出微薄——启智计划的教师年支出约为21,000美元，而公立幼儿园教师的年支出则为40,000美元——又难以在短期内招到素质更高的教师。
有关：父母在家讲英语
有关：定期随父母去博物馆
父母讲英语的儿童在学校的成绩要优于父母不讲英语的儿童。这也不足为奇。在“童年早期的纵向研讨”中，拉美裔先生的成绩进一步佐证了这一相关关系，拉美裔先生的全体成绩偏低，同时父母不讲英语的比例也较高。（不过，他们往往能在高年级迎头赶上。）
那么反面例子又如何？假如父母不只讲英语，还会在周末带孩子参观博物馆以拓展文明视野，结果会怎样？抱歉。填鸭式的文明教育或许是养育过度的一个基本信条，但“童年早期的纵向研讨”的数据表明，参观博物馆与考试成绩并不相关。
有关：是被收养儿童
有关：常常被打
被收养与学校考试成绩高度负相关。为什么？研讨表明，亲生父母的智商对儿童的学业程度形成的影响远高于养父母的智商，而将本人孩子交予别人收养的母亲智商往往分明低于收养者。
被收养儿童成绩平平的另一个缘由听起来或许令人反感，它与主张兽性无私的基本经济学实际有关：想弃养孩子的母亲能够不会像想要孩子的母亲一样仔细做产前保健。（区别相似—以下推论能够愈加令人反感—你如何对待自家车与租来的过周末的车。）
不过，虽然被收养儿童往往考试成绩不佳，常常被打的儿童则不然。这或许有些出人预料，不是由于打孩子本身难免会形成损伤，而是由于传统观念以为，打孩子是不文明的做法。我们能够会因此以为打孩子的父母在其他方面也不文明，或许理想并非如此，打孩子或许另有内情。
请记住，“童年早期的纵向研讨”这一调查包含对儿童父母的直接采访，因此父母要同政府调查人员促膝而谈，当面承认本人打孩子。这表明，坦率这种行径的父母要么是不文明，要么本性诚实。或许诚实作为正确育儿方式的一部分，影响要大于打孩子这种不当的育儿方式。
有关：父母参加家长教师联谊会
有关：常常看电视
父母假如参加家长教师联谊会，孩子往往能在学校获得好成绩，这很能够表明，与教育行业毫不相关的父母才会参加家长教师联谊会，但参加联谊会本身并不会提高孩子的成绩。
与此同时，“童年早期的纵向研讨”的数据表明，儿童的考试成绩与看电视的工夫并不相关。这虽与传统观念相悖，但看电视显然不会让儿童的大脑变成一团糨糊。（芬兰的教育系统名列全球最佳，多数芬兰儿童7岁才末尾上学，但在上学之前，就曾经经过看配有芬兰语字幕的美国电视节目自学了识字。）
不过，在家里用电脑也不会让孩子成为爱因斯坦：“童年早期的纵向研讨”的数据表明，运用电脑与学校考试成绩并不相关。
有关：家中藏书多
有关：几乎每天都听父母读书
家中藏书多的儿童确真实学校考试中能获得好成绩，但常常给孩子读书却对童年早期的考试成绩并无影响。这似乎有些蹊跷，让我们回到最后的成绩：父母的作用终究有多大，以及体如今什么方面？
首先，看存在正相关关系的要素：家中藏书多，考试成绩更好。多数人看到这对相关要素，会以此推断出其中存在不言而喻的因果关系。
举个例子，男孩艾赛亚家里有很多藏书，他在学校的阅读考试中获得了优秀的成绩，这一定是由于他的父母常常读书给他听。艾赛亚的冤家埃米莉家里也有很多藏书，但她几乎连碰都没碰过这些书，她更喜欢打扮她的布拉茨娃娃或看动画片，但她的考试分数与艾赛亚不相上下。相反的，艾赛亚和埃米莉的冤家里基家里一本书都没有，但里基每天都跟妈妈一同去图书馆，可他在学校的考试成绩却不及埃米莉或艾赛亚。
这如何了解？假如读书对童年早期的考试成绩并无影响，那能否仅仅家中有藏书就可以让儿童变聪明？书籍能否对儿童的大脑有某种潜移默化的神奇影响？要真这样，能够会有人打算装上一卡车的书，给一切育有学龄前儿童的家庭发书。
实践上，这正是伊利诺伊州州长的计划。2004年终，罗德·布拉戈耶维奇州长宣布该州计划每月寄一本书给每名已出生，但未到上幼儿园年龄的儿童。该计划每年将耗资2,600万美元，由于布拉戈耶维奇以为，伊利诺伊州有40%的三年级先生阅读程度不达标，此举是至关重要的干涉措施。
“一旦你有了（书），书籍为你一切，”他说，“变成你生活的一部分，这些都会让你看法到，书籍应该成为你生活中的一部分。”
因此，一切出生在伊利诺伊州的儿童到退学之时，家里都会有约60本藏书。这能否意味着他们的阅读成绩会有所提高？
想必不会。（不过我们或许永远无法证明这点。最后，伊利诺伊州的立法机关驳回了图书计划。）毕竟，“童年早期的纵向研讨”的数据无法阐明家中藏书导致了考试高分，只能阐明二者存在相关关系。
如何解读这种相关关系？以下为能够的实际之一：会买大量童书的父母多数本身便聪明睿智、学历很高。（而且他们将本人的智慧和工作理念教授给了本人的孩子。）抑或他们本身便很注重教育，也关怀子女的总体发展。（他们创造了鼓励学习、学有所获的环境。）这样的父母或许—和伊利诺伊州州长一样笃定不移地—以为一切童书都是开发儿童智力的不二法宝。但他们很能够错了，实践上，书籍并非智力提高的缘由，而是智力出众的表现。
那么，这一切又如何解释育儿之道的总体效果呢？再来看一下“童年早期的纵向研讨”中与学校考试成绩相关的8个要素以及有关的8个要素。
笼统地讲，前8个要素是对父母特点的描画，后8个要素是对父母行为的描画。
高学历、事业有成、身体健康的父母所生育的子女往往能在学校获得优秀成绩；但儿童能否去博物馆、能否被打、能否参加启智计划、能否常常听父母读书，或能否坐在电视机前不离身似乎并无影响。
对于喜欢研讨养儿育女之道的父母和育儿专家来说，这或许是值得沉思的发现。理想上，这些育儿之道似乎被严重高估了。
但这并不是说父母毫无影响，显然，父母对育儿而言关系严重。难点在于，当多数人预备拾起育儿经的时分，为时已晚，由于真正重要的要素—身份、配偶、生活方式早已注定。
假如你天资聪颖、踏实肯干、教育程度高、支出颇丰且配偶也条件相当，那你的孩子就有更大的概率能在生活中有所成就。（耿直诚实、体恤周到、富有爱心、对世界充满猎奇心想必也不会有害处。）而至于你的所作所为则并无太大影响，重要的是你本身的特质。
在一篇名为《经济成果的后天与后天学说》的论文中，经济学家布鲁斯·萨克多特对后天养育的长期影响停止了量化分析，他援用了三项收养儿童研讨，其中两项来自美国，一项来自英国，三项研讨均包含有关被收养儿童、养父母和亲生父母的详尽数据。
萨克多特发现，收养儿童的父母在智商、学历和支出方面往往优于儿童的亲生父母，但养父母的优点对儿童的学校成绩影响甚微。“童年早期的纵向研讨”的数据也表明，被收养儿童的学校成绩相对较差，而养父母施加的任何影响似乎都敌不过基因的力气。
但萨克多特也发现，养父母并非永远无能为力，当被收养儿童长大成人时，他们曾经摆脱了智商的限制，走上了完全不同的人生道路。与条件相似但未被收养的儿童相比，他们上大学、找到高支出工作、成年后结婚的概率分明更高。
萨克多特断定，改变这一切的是养父母的影响。
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