第二个冲突的领域涉及技术标准。长期以来,任何重大技术的使用都离不开这些标准的支持:试想一下,如果每个州都有不同的法律规定的铁轨轨距,那么要在全美范围内修建一条铁路是多么困难。数字时代的兴起见证了各种标准的普及,这使得人们能够在全球范围内生产和购买复杂的产品。例如,iPhone 13近200个零部件来自十几个国家。如果要让这些不同的部件协同工作,制造出能够与基站、卫星和物联网通信的产品,它们就必须共享一套技术标准。这些标准的选择影响深远,它决定了创新能否以及如何找到商业用途或获得市场份额。正如德国工业家维尔纳·冯·塞门斯(Werner von Seimens)在19世纪末所说:“谁拥有标准,谁就拥有市场”。目前,国际电信联盟(ITU)、国际电工委员会(IEC)、国际标准化组织(ISO)和互联网工程任务组(IETF)等一系列鲜为人知的机构正在就数字技术的总体技术标准进行协商。这些机构总部设在日内瓦,以非营利组织或联合国附属机构的形式运作,在制定全球数字贸易和竞争条件方面发挥着重要作用。这些机构的成员根据多数原则对标准进行表决,迄今为止,这些论坛一直由美国和欧洲的官员和企业主导,但这种情况正在改变。