文 | Mary Whitfill Roeloffs
当地时间周二上午，杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)旗下的蓝色起源公司(Blue Origin)在西得克萨斯州成功发射了一枚无人驾驶旅游火箭，这是该公司自15个月前新谢泼德计划(New Shepard)失败并惹怒美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)后的首次成功发射。
关键事实
“新谢泼德”号于美国东部时间周二上午10点43分发射升空，随行搭载了33个科学和研究有效载荷，也就是收集数据和在太空进行实验的技术，以及来自非营利组织“未来俱乐部”（Club for the Future）的3.8万张明信片。
新谢泼德号在升空约4分钟后达到351247英尺的最大高度，然后开始下降返回地球，最后在发射7分28秒后着陆。
这次任务的成功是蓝色起源公司将付费游客送到太空边缘的计划向前迈出的重要一步，该公司已经将20多名游客送到了太空边缘，其中包括贝索斯本人、《早安美国》的联合主播迈克尔·斯特拉汉和《星际迷航》的演员威廉·夏特纳。
蓝色起源公司表示，新谢泼德号原计划于周一起飞，但由于“地面系统问题”，发射在原定时间几小时后取消。
这次发射是新谢泼德号自2022年9月发射失败以来的第一次发射，那次失败是因为发动机喷嘴出现故障，导致飞行大约一分钟后喷出了大量火焰。
尽管那次发射的发动机出现了问题，但发射中止系统让新谢泼德号的太空舱脱离了故障火箭并通过降落伞安全着陆。但那次失败仍然导致美国联邦航空局（FAA）对蓝色起源发起了调查，并为该公司制定了21项纠正措施，包括重新设计发动机和喷嘴组件等。
关键背景
据蓝色起源公司网站介绍，新谢泼德飞船是为太空旅游而开发的，设计用于搭载6人进行11分钟的太空飞行。搭乘新谢泼德号的确切价格尚不清楚，但在2021年的一次网上拍卖中，该飞船有史以来的第一张船票以2800万美元的价格售出。贝索斯上周在接受播客主持人莱克斯·弗里德曼的采访时表示，已经有31人乘坐新谢泼德号成功升空，但去年的故障“正是我愿意让任何人乘坐新谢泼德号的原因”。据Ars Technica报道，蓝色起源公司每年要花费1亿美元来维护和操作其新谢泼德火箭。
重要言论
贝索斯在播客中告诉弗里德曼:“我们把（火箭）助推器做到了尽可能地安全可靠……（火箭的）功率密度是如此之大，以至于不可能确保不会出任何问题。因此，提高安全性的唯一办法就是建立一个逃生系统......你不可能做到百分百安全。这是不可能的。”
大数字
34亿美元。这是蓝色起源公司与美国宇航局签订的合同的价值，该合同将为后者的阿尔忒弥斯计划（Artemis）提供月球着陆器服务，该计划将在本十年内将更多的美国宇航员送上月球。
《福布斯》的估值
截至周二，贝所斯是世界上第三富有的人，我们估算其身家为1760亿美元。2000年9月，贝索斯创立了蓝色起源公司，从此成为国防承包商和太空技术领域的领导者，与埃隆·马斯克的SpaceX和理查德·布兰森的维珍银河并驾齐驱。
译自https://www.forbes.com/sites/maryroeloffs/2023/12/19/unmanned-blue-origin-tourism-rocket-successfully-launched-from-west-texas/?sh=19ee6d44fde4 |
